Реал меня всё-таки догнал, как бы я ни отгораживалась.
В общем, у меня неписец ввиду отсутствия моральных сил полыхать. В голове вроде есть представления, что и как писать, но при открытии файла наступает тошнота.
Вот самое главное, что идей же море. И я мотивирована писать. Но с результатами как-то всё плохо.
Пните меня нежно, пожалуйста.

Не буду врать, что мне совсем пофиг. Слегка задевает, пожалуй.
"Вы знаете, это не то, что я хотел прочитать, в мой фанон персонажи не попадают".
Ммммм. Ну я типа рада. Что я могу поделать? Зойчем надо мучиться и дочитывать до предпоследней главы аж?
Отвечаю в этих случаях "мне жаль. Спасибо за отзыв".
А вы? Я думаю, у каждого фикрайтера были такие ситуации.

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

Смотрела, смотрела в расписание выкладок ФБ. И была твёрдо уверена, что у меня в запасе месяц на дописывание начатого.
Но у меня в запасе два месяца! ) Офигеть, я ж ещё штук пять текстов начну.
Пока что в общей сложности написала ~12000 слов. Ну что, есть некоторые шансы дописать все затеянные проекты.

Думаю, все фикрайтеры знакомы с Системой-Додай-Себе-Сам. И уже поняли, о чём я
Я периодически падаю в очень ангстовые каноны. И мне очень хочется прикрутить к ним фикситы, потому что персонажам должно быть хорошо, ХОРОШО, я сказала К счастью, в последнее время я купаюсь сплошь в крупных фэндомах, где фикситы на любой вкус, при желании можно откопать что-нибудь для полировки внутренней оси.
Но сколько же у меня незакрытых гештальтов причем, увы, я знаю, что сама вряд ли напишу. Писать фички хорошо на волне укура. Эта деятельность призвана приносить моральную выгоду, и если через силу выдавливаешь из себя текст, то нафига. Особенно если это мелкофандом, и знаешь, что фидбэка будет полтора комментария.
Но иногда я ыыыыыыыыы.
Вот, пожалуйста. Напомнили о Робин Хобб. Я читала ровно один фиксит, который одновременно был и вканонный, и с хэппи-эндом. Возможно, их больше, но я не нашла в мелкофандоме прочитанные фики через месяц считаются новыми. И я точно знаю, что сама не напишу, потому что ниасилю. в мелкофандоме написанный тобой фик через месяц считается чужим
Еще мне остро нужен фиксит по "Темной Материи", где экипажу наконец-то привалило счастье в хоть каком-нибудь виде, лучи базилика и всё такое. Длинных фиков по темной материи я вообще не находила, только кроссоверы. Пойти в англофандом, что ли?
Ну, о Масс-Эффекте я молчу. Фандом крупный, контента много, и кто мне доктор, что в мои фаноны не попадает линия партии. вы, барышня, зажрамшись Ну я серьезно считаю, что Уничтожение - это нифига не хэппи-энд. А иначе главного героя никак не уползти. Мы с Аксиомой, правда, придумали, как уползти через Синтез, но, опять же, моего запала хватило на 2500 слов, к которым я получила фидбэк размером в полтора комментария.

Вот сейчас я таращусь одновременно пятью текстами по разным фэндомам, в которых причиняют счастье, соответственно, разным персонажам. Надеюсь, они в библиотеку Менина не упадут

Поэтому посоветуйте мне какой-нибудь фильм или небольшой сериал, пожалуйста.
Что я хочу посмотреть:
- Чтобы хэппи энд. ОБЯЗАТЕЛЬНО ХЭППИ ЭНД, А НЕ ТО, ЧТО ПОД ЭТИМ ПОНИМАЮТ КИТАЙЦЫ
- Кстати, можно и не китайцев. Можно даже американцев, только, пожалуйста, без "Джон, а ю окей, Джон?!!!" А у Джона оторвало руки, ноги и голову, но он конечно окей
- Чтобы вменяемый экшен. В смысле, чтобы герои занимались чем-то полезным, а не сплошными страданиями.

Вот мне очень в этом плане зашел Кингсман, оба два, но я уже трижды смотрела Кингсмана, сколько можно ))
(я тут смотрю в сторону "Законопослушного гражданина", который не отвечает как минимум двум пунктам из трёх, но при чём тут логика Т_Т )

Заранее благодарю!

Дорогие товарищи
В октябре я рассылала открытки с Сюэ Яном. И вот сегодня вернулся один из конвертов. К сожалению, адрес со всех сторон намертво обклеен всякими "адресат выбыл", поэтому я не знаю, кто не смог получить.
Я с радостью вышлю заново, поэтому - уважаемый любитель Зелени, отзовись Т_Т

эарелько: приду с работы и сразу сяду писать фичок на ФБ! Два фичка! Три!
тоже эарелько: *тупо пялится в пространство одним глазом, а вторым смотрит гифки, где милые хорьки особенно усердно укладываются спать*

i just keep going

Я каким-то магическим образом уже в трех командах на летнюю фб.
Пять онгоингов. Семь уже готовых фиков.
Аыы
Призываю всех ехать крышей прочь от этого реала!

Название: Летний пейзаж
Фэндом: ориджинал
Персонажи: Фрейр Эрикссон, Леана Эрикссон, Саэлла Марви, Шарль Бэррот
Размер: макси в процессе, пока 7000 слов
A/N: Род Марви всегда знал свой долг. А что Фрейр, Фрейр - как обычно

читать дальшеПосетитель был одет подчеркнуто просто — никаких украшений, никаких лишних деталей, никаких ярких оттенков. Но опытный глаз Фрейра все равно сразу выделил меч стоимостью в пару особняков. Да уж, владелец такого оружия мог позволить себе носить что угодно. И ведь явно умел не только держать его в ножнах. Неплохо, неплохо.
— Проходите, пожалуйста, — далее этого детективные способности Фрейра не простирались, поэтому он слегка поторопил посетителя, — я вас внимательно слушаю.
Тот кивнул. Сел, цепким взглядом опытного воина оценив кабинет и хозяина. Выпрямился, открыто посмотрел в глаза. Да он старше, чем показался сперва. Определенно человек, если и есть примесь эльфийской крови — то на уровне прабабки.
— Моя фамилия — Марви. Я здесь, чтобы договориться об обучении.
Фрейр отложил карандаш, чуть подался вперед:
— Простите? Обучении кого?
— Нет, не меня, — Марви усмехнулся, — скажите, господин Эрикссон, почему вы не даете уроки девочкам?
— Я даю уроки девочкам. Просто среди местных семей эта услуга не пользуется спросом, — пожал плечами Фрейр, проглотив «господина» вместо «сэра».
— Очень хорошо. Моей племяннице требуется учитель. Я бы хотел, чтобы вы занимались с ней… отдельно. Плотно и часто. Чтобы научить ее как можно быстрее.
— Хорошо, — Фрейр открыл тетрадь, в которой они с Шарлем согласовывали расписание, — четыре раза в неделю по два часа. Десять золотых в месяц. Сколько ей лет?
— Пятнадцать. Я тренировал ее с трех лет — и больше ничему не могу ее научить.
Пятнадцатилетняя девочка, которая фехтует наравне со зрелым, опытным воином. Это что-то новенькое.
— Господин Марви, а хочет ли заниматься она сама? Я должен сразу прояснить — я не занимаюсь уговорами таких взрослых учеников. Вы спрашивали ее, желает ли она?
— Это ее долг. Она понимает, что обязана совершенствоваться, проблем не будет, — сухо заверил Марви.
— Прекрасно, — Фрейр решил, что одного предупреждения достаточно, — когда вы ее приведете?
— Завтра на рассвете.
— Простите? — Фрейр поднялся из-за стола, зажег свечи. — Я не могу заниматься на рассвете.
— Нам необходимо, чтобы ее как можно меньше видели.
Обычно для таких целей наставника приглашали на дом. Фрейр с тоской представил еще более ранние подъемы. Гори огнем.
— Тогда, возможно, вечерние часы? Девять? Десять?
— Хорошо, — согласился Марви. Положил на стол туго набитый кошелек, — задаток. Этого хватит на год. Я вернусь с ней в десять вечера.
— По рукам. А как зовут юную леди?
Марви остановился у двери, надвигая на лицо капюшон. Коротко ответил.
— Саэлла.

Можно сколько угодно сохранять спокойное выражение лица — от Леаны все равно не скрыть ничего. Ну или он очень плохо умеет лгать. За ужином она посматривала на него. Молчала, просто озабоченно хмурилась. При детях не хотела, наверное.
— Что случилось? — спросила она, когда за ними закрылась дверь спальни.
— Беру новую ученицу, — почти не покривил душой Фрейр.
Леана посмотрела на него. Не сказала ни слова. Даже не шевельнулась почти.
— Ее зовут Саэлла, — уже намного менее уверенно сказал Фрейр.
— О…
— Я думаю, это совпадение. Это может быть только совпадением.
— Конечно, милый, — Леана обвила его шею руками. Фрейр обнял ее, выдохнул в мягкие волосы.
— Мы договорились заниматься поздними вечерами. Не знаю уж, почему такая обстановка строжайшей тайны.
— Может, родственники против фехтования для девочки?
— Скорее всего.
— Расскажешь после урока? — Леана отпустила его, отступила на шаг.
— Хорошо, Леа.
В конце концов, Саэлл была дочерью Леаны, хотя растил ее он. Даже если это совпадение…
Леана имеет право знать.

Саэлла Марви приехала ровно в срок. Без пяти десять у ворот застучали копыта. Фрейр ждал в саду, разминаясь. Увел лошадей на конюшню и, наконец, получил возможность разглядеть ученицу.
На Саэлл она не походила совершенно. Невысокая, ниже Леаны — но наверняка еще вытянется. Русые волосы, собранные в тугой пучок. Тонкий лисий носик, большие миндалевидные глаза.
И платье. Длинное, из тяжелого бархата. Дядюшка вообще представляет, куда ее привел?
— Прошу вас, — Фрейр указал им в сторону тренировочного зала.
— Благодарю вас, сэр Эрикссон, — Саэлла проплыла в тепло освещенное помещение первой. Быстро проморгалась. С любопытством оглядела висящее на стенах оружие, ящики и сложенные в углу гимнастические снаряды.
— Леди Марви… к вам можно обращаться так?
— Нет. Лучше просто по имени, — мрачно сказал Марви, садясь на первый попавшийся ящик в углу.
— Как вам будет угодно. Саэлла, вы намерены тренироваться вот так?
— Да, — снова не дал ответить Саэлле Марви, — она должна уметь сражаться в самой неудобной одежде. Днем, ночью, в любой ситуации. В бальном платье, в ночной сорочке, в шубе, голой, во время сна, еды, молитвы…
— Достаточно, Марви. Сэр Эрикссон понял.
— Простите, Саэлла.
Фрейр молча наблюдал. Пусть сначала сами разберутся, кто из них командует. И тогда командовать начнет он.
— Сэр Эрикссон, вы, вероятно, удивлены.
— Немного. Не соблаговолите ли пояснить, что здесь происходит?
— Дядюшка опасается за мою безопасность. Желает, чтобы я в любой момент могла постоять за себя.
— Телохранителей можно подкупить, — веско проронил из своего угла Марви.
— Тем не менее, я настоятельно прошу приобрести для тренировок штаны. Прежде чем вы, Саэлла, будете применять новые навыки, я должен быть уверен, что вы всё делаете правильно. Длинная юбка не дает мне видеть ваших ног. Корсет не дает вам правильно дышать. Сначала — основы. Шлифовка — потом.
— Хорошо, сэр Эрикссон.
— Саэлла!
— Решать мне, — твердо сказала Саэлла. Наградила взглядом искоса. Марви смешался, склонил голову.
Очень непростая племянница.
— Я бы хотел оценить вашу подготовку, — Фрейр протянул ей тренировочный клинок.
С его стороны было не совсем правильным экзаменовать Саэллу, не дав ей размяться. Но раз эти люди настаивали на способности в любой момент себя защитить — посреди сна, обеда и молитвы у Саэллы никакой разминки тем более не будет.
Он давно привык соизмерять силу со способностями ученика. Саэлла с первого же мгновения ушла в глухую оборону. Клинок встречал и пресекал любые попытки Фрейра достать ее. Очень способная девочка. И юбки почти не мешают двигаться. Навскидку Фрейр определил бы ее уровень как шестой. Это было весьма и весьма недурно для пятнадцатилетней девочки, учитывая, что он сам был шестого уровня, когда вступил в Гильдию — элитное сообщество наемников. Со скольки лет она тренируется? С трех?
У Шарля восхождение к шестому уровню заняло всего на два года меньше. Но это Шарль, который, по большому счету, ходячая машина для убийства, фехтует всем, что есть под рукой, стреляет из арбалета и врукопашную способен легко одолеть небольшого тролля.
Она внимательно следила за всеми его движениями. Изучает. Терпеливая, умная девочка. Когда он попробовал ударить сверху, она не без труда, но подставила свой меч, высекая искры. Пары мгновений, пока их клинки были скрещены, ей хватило, чтобы едва уловимым движением выбросить из левого рукава в ладонь стилет и ударить его в бок.
Неплохой финт. Кто-то менее опытный купился бы. Пятнадцать лет, говорите? Она вообще чем-то занималась помимо фехтования?
— Превосходно, — сказал он, выбив стилет из ее руки.
Саэлла, уже встрепанная и раскрасневшаяся, чуть присела. Видимо, это символизировало книксен.
Старое дворянство с его традициями иногда ставило в тупик. Фрейр тоже обозначил поклон.
— Вы очень хорошо подготовлены.
— Благодарю вас, сэр Эрикссон.
— Думаю, за год мы скакнём через уровень, — осторожно пообещал Фрейр, памятуя, что до сих пор максимумом тех, кто учился не в боевых условиях, был восьмой.
— Хорошо. Вы знаете свое дело, — Марви поднялся. Саэлла подошла к нему, опустив голову, — а вы знаете свой долг, дитя мое. Сэр Эрикссон, я свяжусь с вами, когда настанет время.
Интересно, куда он влип с этой новой ученицей? Фрейр проводил взглядом Марви. Положил руку на плечо несчастной Саэлле.
— Не будем терять время?

Леана еще не спала, когда он прокрался в комнату, на ходу вытираясь. Мыться пришлось холодной водой — Эми уже погасила печь, но он даже не обратил внимания.
— Ну как? — Леана отложила книгу.
— Способная девочка, — Фрейр растянулся рядом.
— Вижу, как она тебя загоняла.
— Старею, — Фрейр хмыкнул. Потянулся, зевнул.
— Что ты успел о ней узнать?
Фрейр задумчиво потер переносицу. Что он успел узнать? Большей частью — детали боевой подготовки.
— Он ее слушается. Ее дядя, в смысле. То есть, вроде как он командует, ставит условия, но затем она твердо возражает, а он подчиняется. Она выше статусом. И ведет себя… хм… как взрослая. Приучена приказывать. Очень подозрительно.
— Будешь с ней заниматься?
— Буду. Жалко такой материал. Она уже шестого уровня. Пятнадцатилетняя девочка. Можешь представить?
Леана покачала головой, задула свечу. Некоторое время сидела молча, накручивая прядку на палец.
— Об имени еще не спрашивал, — добавил Фрейр.
— Да, — едва слышно отозвалась Леана, — еще не время.

***

Девочек он не тренировал давно. Последней в череде леди-воительниц была его собственная дочь, и этот опыт переносить было никак нельзя. Фрейр не видел особой разницы в подготовке. Однако же эта Саэлла наверняка привыкла к особенному обращению.
Их Саэлл он не учил фехтовать. Так, основы самообороны. Саэлл была сильнейшим магом крови, и в этом он никак не мог ей помочь. Она ходила в школу, от него получала только поддержку.
Потом всё прекратилось.
Он старался не думать об этом, но думал всё равно.
Печально, когда ребенок превращается в рычаг давления на одного из родителей. Отец Саэлл дал Леане выбор — вернуться к нему и перестать видеться с Фрейром — либо он отберет девочку. Закон был на его стороне. Правильного решения не существовало. У них к тому времени уже родился сын. Леана предпочла расстаться с дочерью.
Говорить с Леаной о Саэлл было слишком жестоко. Наверняка она до сих пор себя винила. Если уж он себя винил, она и подавно.
А теперь девочка с отнюдь не распространённым именем возникает в их жизни. Трудно не счесть за знак.

Шарль обмакнул перо в чернила, уже занес руку над страницей — и вопросительно приподнял бровь:
— Фрейр? С кем это ты занимаешься по ночам?
— Звучит просто отлично, — Фрейр налил воды из кувшина, в пару глотков ополовинил стакан, — уф. Да так. Новая ученица. Останешься обедать?
— Спасибо, — Шарль вписал время дополнительных занятий, подул на лист, — а почему в такое безумное время? Ну ладно ты, у тебя бессонница вечно, а она как справляется?
— Возможно, встает позже. Не знаю, не клюет носом вроде. Требования ее дяди. Какое мое дело, почему им удобно так поздно.
— Ну да, ну да. Едете куда-нибудь летом?
— К Лоре на несколько дней обязательно. А там посмотрим. Прикажу Эми приготовить ванну?
— Нет, спасибо, я уже дома выкупаюсь, — Шарль поднялся, — мы тоже съездим… Подхватишь Альберта на это время? А я твою ночную птицу подхвачу на время вашего отъезда.
— Договорились. Я бы и так подхватил, ты же знаешь.
Шарль неопределенно хмыкнул. Знает, конечно. Не впервые друг друга выручают, обоим в радость возиться с этими малышами, которые ужасно серьезны с этими своими короткими тренировочными клинками. Из которых вырастают умелые воины.
Надо бы как-то поподробнее ему рассказать о Саэлле Марви. Кажется, Шарль не вполне представляет, в чём специфика.

Саэлла пришла уже после того, как Шарль уехал домой. Явилась в том же длинном платье. Впрочем, из раздевалки она вышла уже в штанах и рубахе. Фрейр одобрительно кивнул:
— Начнем?
Пятнадцатилетние подростки не должны быть вот такими. Либо он ничего не смыслит в душевных порывах молодежи. Хотя — ее привез дядя, мало ли, где ее родители. Может, это и есть причина, по которой она рано повзрослела. Есть ученики, которым нравится фехтовать, высокое вдохновение битвы и тому подобное. Саэлла явно училась, потому что Надо.
Каких высот она могла бы достичь, если бы ей нравилось то, чем она занимается…
— Перерыв. Умница. Можете попить, — Фрейр кивнул на кувшин.
— Спасибо, сэр Эрикссон.
— Если хотите, можете звать меня по имени. Взрослым ученикам я это позволяю.
— Благодарю вас, сэр Эрикссон, — сухо ответила Саэлла.
Просто отлично.
— Хорошо. Мое предложение остается в силе, если вы передумаете, — он постарался сказать это как можно мягче, но, судя по всему, попытка провалилась. Что ж. — У вас редкое имя.
— Правда? — с вежливым равнодушием отозвалась Саэлла. — Я отдохнула, сэр Эрикссон. Мы можем продолжить?
Ясно. Ещё рано сокращать дистанцию. Фрейр кивнул, указал ей на сундук:
— Попробуем парными клинками. Я заметил, вы и левой рукой неплохо владеете.
— Я левша, — бросила Саэлла, доставая оружие.
— Тогда почему до сих пор фехтовали правой? — Фрейр опустил свои клинки.
— Меня учил дядя, он по-другому не умеет.
— Жаль. Давайте это развивать. Такое благодатное поле!
— В вашем мире нет мнения, что левая рука — от Дьявола?
— Если бы Создателю не была угодна левая рука, мы все ходили бы только с правой, — Фрейр чувствовал себя не совсем уверенно на богословской почве, но эту тему затрагивал далеко не впервые, — впрочем, да, среди моих учеников — точнее, их родителей — хватало уверенных в этом. Обычно я спрашивал их, что мать наша Церковь считает по поводу вампиров, и они переставали учить меня делать мою работу.
— Вы вампир? — с интересом спросила Саэлла.
Надо же, хоть что-то способно заставить ее утратить постно-вежливое выражение лица.
— Да. Ваш дядя вам об этом не сказал?
— Нет. Понимаете, в нашем мире их… вас… вампиров нет. Но… — она запнулась. — Простите. Праздное любопытство.
Ладно, не торопим события, не торопим. Фрейр заставил себя вернуться к занятию. Девочка тут надолго. Успеет выяснить всё, что интересует.

***

Дверь скрипнула как-то особенно мерзко. Надо смазать петли. Ещё одно дело, которым она вынуждена заниматься самостоятельно. Саэлла поспешно провернула ключ.
— Марви?
Тишина.
Она сбросила туфли, босиком прокралась в спальню, заглянула за ширму. Вопреки ожиданиям, кровать дяди была пуста, даже не смята. С веревки, протянутой над умывальником, исчезли рубашка и полотенце. Уже зная, что увидит, Саэлла рывком открыла сундук.
Пусто.
Он ушёл. Один ушёл!
«Мой долг — охранять вас, Саэлла. Сейчас, в это сложное для страны и нас лично время, вы должны проявлять осторожность. Я помогу вам, чем смогу, но вы должны…»
Она всегда должна, а люди вокруг неё делают, что хотят. Саэлла бессильно рухнула на кровать, закусила палец, чтобы не разрыдаться в голос. За окном запела ночная птица, совсем как летними сонорскими ночами. Скоро лето. И они будут так же петь, только она здесь — и совсем одна.
Сложное для страны время.
Настолько сложное, что им с Марви пришлось бежать под чужими именами. Осесть в чужом мире, чтобы…
Чтобы что? Он же не посвящал её в свои планы! Просто говорил: «Увидите». И что она теперь должна увидеть? Он ушёл, не оставив никаких объяснений. Что ей делать?
Проявлять осторожность.
Как именно она должна проявлять осторожность, если не имеет ни малейшего представления, с какой стороны ждать опасности. О да, Марви берег её, как мог! «Вам пока рано знать о моих источниках сведений». Великолепно. Теперь-то она точно осталась без них.
Но он ушёл сам. Это не инсценировка. Уж родного дядю она знает достаточно, чтобы сделать такой вывод. Но почему молча? Неожиданные вести? Не успевал сбегать за ней? И записку оставить тоже не успел? Не хотел доверять бумаге сведения?
Да хоть намекнуть бы мог! Она бы поняла!
Марви не мог просто её бросить. Только не Марви. Их род знает свой долг, если Марви считал, что должен её охранять, то продолжал бы делать это до последней капли крови.
Вопрос, почему он перестал так считать.
Саэлла закусила угол подушки. Всхлипы могут разбудить соседей, стены здесь едва ли не бумажные. Рассуждать получалось плохо. Искать его? Но где?
Оставаться тут? Но как? Денег в обрез, продать нечего, только оружие, да и обманут её, она же понятия не имеет, что и сколько стоит.
Возвращаться домой? В охваченную войной страну? Она даже не знает, что именно там сейчас творится. «Вам пока рано знать о моих источниках сведений»…
Перед внутренним взором словно появился серьезный усталый Марви, в очередной раз повторяющий ей о долге и осторожности. Саэлла съёжилась на постели, накрыв голову подушкой, потому что слёзы всё-таки хлынули, и остановить их не было решительно никаких сил. Он всегда запрещал ей плакать…
Его рядом нет, и пусть его сожрут демоны с его запретами!

Она проснулась от стука в дверь. Голова немилосердно болела, лицо опухло, во рту пересохло от ночной истерики. Спрятав в рукаве стилет, Саэлла босиком прошла к двери.
— Кто там?
— Матушка Альенор.
И чего квартирную хозяйку принесло с утра пораньше. Саэлла открыла дверь, отступила на шаг, пропуская. Матушка Альенор вплыла в комнату, шурша юбками, поцокала языком:
— Бедная девочка, бедная, да как же…
— Извольте объясниться, — сухо прервала поток причитаний Саэлла.
— Прости, милочка, ничего я не могу поделать, закон такой. Дядюшка-то твой съехал вчера.
— Ну, — кажется, вежливость ей изменила. Саэлла зябко переступила с ноги на ногу.
— Ты несовершеннолетняя, милочка. Я бы сказала это твоему дядюшке, да не успела. Держи. Вот деньги за комнату, то, что он вперёд внёс.
— Не понимаю вас, — проронила Саэлла, хотя отлично понимала. Впилась ногтями в ладонь, сделала глубокий вдох.
— Ты не можешь здесь жить. Скажут, матушка Альенор в погоне за золотом закон преступила, веселую девицу на постой пустила, ещё и малолетнюю.
Саэлла облизнула губы. Взяла кошелёк. Могло быть и хуже. Могло быть и хуже. О да. Могло быть…
— Дайте мне собрать вещи. Это не займёт много времени.
— Конечно, милочка, конечно, — засуетилась та, попыталась погладить по голове, Саэлла увернулась, смерила взглядом исподлобья.
Вещей-то мало, времени много не займёт. Но куда, куда идти?

***

Солнце палило уже вполне по-летнему. Ученики то и дело отбегали попить, рубашки прилипли к спинам. Фрейр сунулся было за водой сам — и обнаружил, что бочонок пуст.
— Сейчас принесу ещё, — Шарль вытер лоб. Фрейр кивнул, вернулся к детям.
Кто пил последним? А, не успел заметить, теперь уж не выяснишь.
— Господа будущие рыцари, впредь будьте любезны сообщать, если на вас вода закончилась. Сэр Бэррот или я принесем.
Ученики нестройным хором отозвались, что больше так не будут, занятие вернулось в свою колею. Шарль с водой никак не возвращался.
Через полчаса, когда Фрейр утратил терпение, дверь всё-таки открылась. Шарль внёс бочонок и шепнул:
— Тебя ждёт какая-то девушка.
— Пусть ждёт, — Фрейр, наконец, зачерпнул воды, показавшейся нектаром с амброзией. Закончил занятие, отпустил детей, размышляя, кто мог прийти без предупреждения. Да ещё и «девушка», значит, Шарль её не знает. Наскоро плеснул воды в лицо, решив не задерживать посетительницу.
Та сидела на кухне. Точнее, полулежала в кресле, подперев голову кулаком, дремала. Рядом на цыпочках ходила Эми, пыталась готовить обед.
— Сэр! — свистящим шёпотом окликнула она. Вытолкала за дверь кухни, на террасу, вышла следом и продолжила уже нормальным голосом. — Я не знаю, кто это, но бедняжка так притомилась, я решила не будить её, сэр. Вроде, одета как благородная барышня, я подумала…
— Вы всё правильно сделали, Эми, — пробормотал Фрейр, глядя сквозь щель между занавесками на спящую Саэллу Марви. — Где Леана?
— Госпожа взяла детей и ушла с ними за покупками, — отчиталась Эми, — иначе я бы спросила её разрешения, но…
— Понятно. Мы с Шарлем быстро выкупаемся и придём, если девушка проснётся, попросите её подождать. Подайте чай.
— Слушаюсь, сэр.
Нет смысла гадать, с чего вдруг Саэлла заявилась сюда среди бела дня. Проснётся — расскажет. Наверное, что-то с Марви случилось. Даже жаль её. Не должно быть у детей такого расписания. Ещё бы она не спала, накануне расстались ближе к полуночи.
— Что там? — Шарль уже успел ополоснуться, натягивал свежую рубашку.
— Не знаю. Она спит. Это моя новая ученица, та, которая по ночам занимается. Останешься пообедать? Заодно познакомишься с ней, раз ты согласился её летом перехватить.
— Спасибо, — Шарль принялся причёсывать влажные тёмные волосы, — я тебя подожду в кабинете, пока подсчитаю, сколько и чего надо закупить на замену.
— Я считал, просмотри список, второй ящик справа, добавь, если я что-то забыл.
А ведь Шарль тоже знал Саэлл. Хотя он не верит в знаки свыше. Решит, что просто совпадение. Интересно, кто же они, этот Марви и его несгибаемая племянница? Зачем ей телохранители, которым она всё равно не собирается доверять? Понятно, что старая аристократия. Но почему им может грозить опасность?
Саэлла как раз проснулась к тому времени, как он успел привести себя в порядок. Эми заваривала чай. Шарль сел за стол последним, оказавшись напротив Саэллы.
— Добрый день, — вежливо сказал он, явно не зная, пожать руку или поцеловать. Саэлла, впрочем, избавила его от выбора, не подав руку вообще. Вежливо кивнула:
— Здравствуйте.
— Знакомьтесь, — Фрейр бросил быстрый взгляд на Шарля, — это мой компаньон, сэр Шарль Бэррот. Это…
— Просто Саэлла, — поспешила представиться она.
Шарль едва заметно дёрнул бровью, кивнул:
— Рад знакомству.
— Чем могу быть полезен? Ваш дядя говорил, что вам нежелательно появляться на улице днём.
Саэлла помолчала, глядя в пол. Эми поставила перед ней чашку, блюдо с печеньем, сочувственно покусала губу и ушла к печи.
— Прошу прощения, что помешала, просто я не знала, к кому обратиться, — наконец, начала она, осторожно подбирая слова.
— Буду рад сделать всё, что в моих силах, — подбодрил её Фрейр.
Саэлла сделала пару глотков, аккуратно поставила чашку на место. Вздохнула. Тронула кончиками пальцев криво стянутый корсаж. Покосилась на Шарля.
— Вы можете говорить при нём, — догадался Фрейр, — у меня нет никаких секретов от моего компаньона.
Она кивнула, поколебавшись. Выложила на стол кошелёк.
— Вы — настоящий рыцарь. И… мне всё равно некому больше довериться. Возьмите.
— Ваш дядя уже заплатил за уроки, — Фрейр непонимающе заглянул в кошелёк, — сожалею, но…
— Он исчез. Этой ночью. Никаких записок. Просто съехал, не предупредив — а утром меня выселили. Я не знаю города, я почти никуда не выходила, поэтому была бы признательна, если бы за часть от этой суммы вы могли бы помочь мне найти жилье.
А, проклятье, она же ребёнок совсем. Марви совсем обезумел — бросать её одну? Фрейр решительно вернул ей деньги:
— Оставайтесь тут. Комнат для гостей хватает. Опять же, не придётся идти одной среди ночи домой после тренировки.
— Сп-пасибо, — Саэлла чуть запнулась, овладела собой, — благодарю вас, сэр Эрикссон, это весьма любезно с вашей стороны.
Бедная девчонка.
— Знаете, я полагаю, это сейчас наименьшая из ваших проблем. Что значит, он съехал? У вас есть предположения, куда? Может, надо попробовать его найти?
Снова уронила взгляд. Да что происходит? Шарль молча пил чай, явно уже обдумывал способы поиска беглых дядюшек, этот вдохновенный рыцарь. И позвольте угадать, кто будет всем заниматься в итоге? Фрейр разложил на блюдце десять кусочков сахара в две строго параллельные линии. Ну хватит. Дал достаточно времени на раздумья.
— Саэлла? Я действительно хочу вам помочь.
— Я не думаю, что Марви можно найти. Скорее всего, он вернулся в наш родной мир.
— Если вы поделитесь какими-нибудь сведениями о мире, хотя бы — номер по каталогу, то я смогу навести справки, — подал голос Шарль.
— Благодарю вас, сэр Бэррот. Я сама. Там идёт война, и я не хотела бы подвергать вас опасности.
— Я не сомневаюсь в ваших силах и способностях, но вы даже не достигли совершеннолетия, вам будет затруднительно действовать в одиночку, — со всем возможным терпением возразил Фрейр. Она «сама», ага. «Сама» она даже не в состоянии найти жильё.
Саэлла помолчала ещё немного. Эми успела поставить перед ними по миске ароматного супа, нарезала толстыми ломтями ещё горячий хлеб. В животе Саэллы заурчало, она закусила губу, склонила голову ещё ниже.
— Сонора. Наше королевство. Находится в мире ВО-217-14-57. Родственники… покойной королевы объявили о своих правах на трон. Что они более законны, чем права короля… Мы сбежали, потому что… мне грозила опасность. Марви как-то получал оттуда новости. Не говорил мне, как, хотя я спрашивала. Но он бы никогда не предал меня! Он всегда говорил, что его долг — меня защищать! Марви знают свой долг! Я не представляю, что должно было случиться, какие вести до него добрались, что он…
Потрясающе. Превосходное умение приобретать работу, от которой одни моральные убытки. Лучше бы его догадки не получили подкрепления.
— Впечатляюще. Я так понимаю, его концепция долга внезапно изменилась. Ну, деточка, что будем делать?
Саэлла вздрогнула, закашлялась:
— Как… как вы…
— Это он мне, — усмехнулся Шарль.
Фрейр прикусил язык.
— Простите, — Саэлла вспыхнула.
— Ничего. Итак — я верно трактую ваши слова? — Шарль чуть подался вперёд, поставил локти на стол. — Вам грозила опасность, потому что вы — рычаг давления на короля? Вы — его законная наследница?
— Единственная, — тихо сказала Саэлла.
— А Марви?
— Он — младшая ветвь. Корона должна перейти мне. И я молюсь, чтобы этого не произошло. Если они убили отца… Если они каким-то образом его взяли в плен, Марви действительно мог сорваться на помощь, но он бы не утаил от меня… — её подбородок дрогнул, но глаза оставались сухими. Бедная девочка. Фрейр переглянулся с Шарлем. Тот кивнул:
— Мы посмотрим, что можно сделать. Действительно, оставайтесь пока здесь. Сэр Эрикссон не даст вас в обиду. А я разузнаю, что происходит в Соноре.

***

Саэлла молчала, потому что сказать было нечего. «Благодарю вас»? Слишком блекло для того, что она чувствовала на самом деле. Вот просто так, на пустом месте, два совершенно чужих человека… не человека, но неважно… важно то, что они решили ей помочь. Ничего взамен не просят.
А вдруг попросят?! Марви всегда говорил ей не брать взаймы ни денег, ни услуг. Растолковывал, что потом дороже обойдётся.
Ну вот, пожалуйста, где бы он ни был, полное доверие ей уже обошлось недёшево. Пусть даже он действует в её интересах — откуда ей знать, что делать и куда деваться? Сидеть сложа руки она тоже не может!
Она сама не понимала, почему рассказала правду совершенно чужим рыцарям.

***

В городе наверняка считали, что дом полностью принадлежит Фрейру, все средства на содержание зарабатывает он — и так далее. Собственно, он не бегал с финансовыми документами, никому их не предъявлял, но даже если бы Леана и не вложилась в покупку жилья, всё равно без её разрешения никак нельзя было пускать к себе гостей на неопределённый срок.
Эми вызвалась устроить «благородную барышню», показать ей всё и вообще позаботиться. Фрейр молча продолжил готовить обед, то и дело выглядывая в окно. А, проклятье. Предложить помочь — первая реакция, никак иначе он не мог ответить. Выставить девочку на улицу? Это уж перебор даже для него.
Добрая Леана не откажет, конечно. Вот только наследная принцесса у них дома — это же миллион дополнительных сложностей. И сложностей как раз для Леаны. Они не смогут утаить от соседей, что у них поселилась какая-то девочка, которая точно им не родственница. Пойдут слухи. Реакцию Леаны предсказать невозможно. Она способна как отмахнуться, так и приняться восстанавливать справедливость.
Идут.
Кевин затащил корзину, поставил под кухонный стол, буркнул: «Привет, па» и исчез, только его и видели. Замучился ходить по рынку. Леана вплыла, на ходу подсчитывая оставшиеся деньги, подставила щёку. Фрейр клюнул и отвернулся к печке.
— Шарль уже ушёл?
— Да, у него дела.
— А где Эми?
— У неё тоже дела… Леа, мы должны поговорить. Прямо сейчас.
— Что случилось, милый?
С чего бы начать?
— Эта девочка, Саэлла, пришла сегодня утром. Квартирная хозяйка её выгнала, а дядя куда-то исчез, — Фрейр отложил черпак, присел на край стола.
Леана охнула, прижала к губам ладонь, покачала головой:
— Бедная девочка.
— Я позволил ей пока что пожить у нас. Ты не против?
— Пусть живёт, места хватит для всех. Что ты собираешься делать?
— Шарль пообещал помочь найти её дядю. Но Леа… Тут такой щекотливый вопрос… Эта девочка — наследная принцесса из сопредельного мира. Я подозреваю, уже королева. Уж чересчур подозрительно исчез этот дядя.
— Что? Как? Я не понимаю.
— Да. Прости. По порядку. Шарль немного расспросил её, чтобы знать, где искать дядю. Она сказала, что в их стране идёт война за трон. Нашлись те, кто захотел подвинуть оттуда её отца. Она сбежала сюда, чтобы не погибнуть. Я так понял, отец её и отослал от себя, а дядю — своего младшего брата — дал в сопровождающие и телохранители. А теперь дяди след простыл. Он не давал Саэлле доступа к информации. Вообще постарался сделать её как можно более беспомощной в плане жизни в обществе. Затрудняюсь представить, как, по его мнению, эта девочка должна править страной.
— Никак, — Леана теребила кончик косы, — намного проще ведь править от её лица.
— Да, я тоже так решил. Хотя вижу и несостыковки. Он не мог не понимать, что девочка без него не выживет.
— Не захотел марать руки убийством племянницы?
— Возможно. Мне её жаль. Эта девочка умеет перековать коня, освежевать кабана и починить дверной замок. Но она не политик. Не полководец. Да, лидер по характеру, но — как бы это сказать — лидер малой группы. Она сильная, но ей ещё учиться и учиться… Ты понимаешь, Леа, в этом я никак не могу ей помочь. Сама знаешь, как я феноменально умею со всеми договариваться. В общем, я хочу попросить тебя взять это на себя.
— Конечно, милый, — с готовностью кивнула Леана, — научу, раз ты считаешь, что я смогу.

***

В этом доме — всего одна служанка. Или — даже есть служанка? Саэлла уже привыкла обходиться малым, собственно, её всегда учили не полагаться на прислугу. Но до недавних пор эта прислуга хотя бы присутствовала…
— Спасибо, — сухо сказала она, не зная, обращаться к Эми на «ты» или на «вы». Служанка совсем молодая, больше двадцати пяти никак не дашь. Красивая, белокурая, с большими голубыми глазами. Что она вообще забыла в этом доме? Может, это любовница сэра Эрикссона? Почему он к ней тогда на «вы»?
Эми, тем временем, быстро разложила её нехитрые пожитки в шкафу, вручила два ключа:
— Вот это от двери, госпожа, а это — от ящика в столе. У нас никто не зайдет, конечно. Дом окружен охранными заклинаниями. Но всё равно, чтобы вам было спокойнее, ценные вещи можно сложить в ящик.
— Спасибо, — повторила Саэлла.
— Если вам потребуется что-нибудь ещё, сразу меня зовите.
— А вы давно тут служите?
Эми улыбнулась, блеснула белыми зубками:
— Уже лет десять. Раньше тут по хозяйству моя тётка помогала, Памела её звать. Скопила на ферму, сейчас живёт припеваючи. Ну, а перед тем, как своё дело завести, предложила меня на замену. Год вместе проработали, потом она уехала, а я осталась. Думала, тоже скоплю и уеду. Но пока вот остаюсь, леди Леана очень добрая, работы не так много, платят хорошо.
— И вы уже знаете, что будете делать потом, когда скопите?
— Выучусь сама и школу открою. Для девочек. Доктор — сын хозяйский — рассказывал, что есть миры, где девочки и в академиях учатся. А у нас — только при церкви писать-считать.
— Хорошее дело, — пробормотала Саэлла, — и хозяева знают о вашем желании?
— Конечно, госпожа. Вот с доктором как раз и обсуждаю, когда он в гости заходит. Он книги всякие приносит, чтобы я к экзаменам готовилась. Леди Леана сказала, что согласна и в попечительский совет войти, если потребуется. А у вас, в вашем мире оно как?
— Ну, у нас есть школы, только я не ходила в них, ко мне учителей приглашали.
— Конечно, вы же принцесса, — понимающе кивнула Эми.
Либо в этом мире какая-то другая монархия, либо их служанка странная. Саэлла поправила занавеску, обдумывая вопрос.
— Вам это не мешает? То, что я принцесса. Вы все говорите со мной как-то… наравне.
Эми прикрыла рот краем передника, прыснула.
— Простите, госпожа. Я не хотела вас обидеть. Извините. Наверное, я должна бы называть вас «ваше высочество».
— Не стоит, — Саэлла отвернулась. Ну смешно как-то требовать к себе почтения на ровном месте — просто потому что она дочь короля. Ага, принцесса без штанов, которую из милости приютили. Которая и дня не смогла прожить самостоятельно. Титулы будут, когда она вернется. Саэлла облизнула губы, повторила, — не стоит. И госпожой называть не стоит. Просто по имени.
— Слушаюсь, — невозмутимо отозвалась Эми, — с вашего позволения, я пойду. Я слышала, дверь хлопнула, леди Леане наверняка нужна моя помощь, чтобы покупки разобрать.
Дверь за ней бесшумно закрылась.
Наверное, ей всё-таки повезло?
И надо бы поговорить с «доброй леди Леаной», причём как можно скорее.

***

В храме сладковато пахло поминальными благовониями. Небо затянули тучи, поэтому витражи, гордость столицы, казались тусклыми и почти не пропускали света. Люди молчали, но Ран мог бы поклясться, что слышит их мысли.
«Совсем молоденькая, как же жалко-то её»
«Но ведь она лучше многих знала, с какой стороны за меч браться»
«И что с того? Пусть и побеждала на турнирах взрослых рыцарей, а всё одно — девица, даже в брачный возраст не вошла»
«Что с нами всеми будет-то теперь?»
«Неужели опять война?»
— Сим коронуется Эдмунд Марви, третий этого имени, да будет его правление безоблачным.
Снаружи рокотнул гром, молния на мгновение разрезала полумрак.
Ран незамеченным выскользнул из храма. Надвинул капюшон пониже, зашагал прочь.
Ему здесь больше не место.
Десять лет назад он, совсем зелёный выпускник семинарии, едва-едва принявший сан, попал во дворец. Должность духовника, разумеется, ему никто не доверил бы. Ран следил за чистотой дворцового алтаря, чистил его от свечного нагара, менял благовония. Принцесса Саэлла в ту пору была не по годам серьёзной крохой. Ходила очень деловитая, всюду лазила, сдирала колени, но продолжала исследовать владения.
Дружба? Разница в происхождении, разница в воспитании, разница в возрасте — это мешало им. Но Саэлла (её королевское высочество принцесса Саэлла) относилась к нему внимательно, можно сказать, даже доверяла. Делилась своими детскими бедами. Он старался помочь, как умел. Поддержать. Девочку воспитывали очень строго, отец почти не обращал на неё внимания, искал себе вторую жену, которая смогла бы подарить ему сына. А она и не думала роптать. Знала свой долг.
Как же вышло, что она погибла? Как же вышло, что её никто не защитил?
Без неё столица не будет прежней.
Странствующих монахов много. Лучше уходить прямо сейчас. Он не привлечёт внимания.

***

— Что ты собираешься предпринимать?
Фрейр отложил карандаш. Поднял глаза на взволнованного Шарля. Ну да, нет смысла спрашивать: «О чём ты?» или «Откуда ты взял, что я собираюсь предпринимать что бы то ни было?» Ни разу не обсуждали друг с другом Саэллу, но знакомы слишком давно, чтобы в некоторых ситуациях им требовались слова.
— Для начала поговорил с парой ребят, чтобы они разузнали о происходящем в её королевстве. Это займёт некоторое время. Внутри мира порталов мало, пока доберутся до Соноры, пока доберутся обратно… Пока что прикидываю варианты. Только мало их.
— Её надо сажать на трон.
— Шарло, деточка, каким образом? Это не детская игра… кто первым занял стульчик, тот победил. Во-первых, нужны сведения. Разведка. Во-вторых — полагаю, дядюшка уже занял престол — без силовых методов не обойтись, нужны войска. Откуда Саэлла их возьмёт? Да, существуют наёмники, но сам знаешь, чем заканчивается воцарение силами наёмников. Ну и в третьих, мало короновать бедняжку, она должна после этого править. Ты уверен, что она сумеет? Я не уверен. Среди придворных, несомненно, найдётся множество желающих сделать из неё марионетку. Но с её характером — предвижу печальный исход. Значит, нужны толковые советники, которые будут действовать во благо Саэллы и её подданных. Я не представляю, как могу помочь ей во всём этом.
Шарль вздохнул, упрямо свёл брови. Мальчик до сих пор такой рыцарь. И он прав, конечно: нельзя бросать девчонку в беде, в конце концов, не может же она вечно тут жить. Только…
— Фрейр, но мы можем оказать ей хотя бы начальную поддержку. Если Марви и правда стал узурпатором, наверняка есть недовольные. Если показать им Саэллу, то часть оппозиции уж точно пожелает её поддержать.
— Ладно, предположим, мы даже нашли эту оппозицию и доказали им, что Саэлла — настоящая наследница престола. Как решается «в третьих»? У нас нет возможности проводить строгий отбор советников для неё. Ей пятнадцать, Шарло, она ещё ребёнок. Она сама не справится.
— Какое-то время мы проведём в их обществе и поймём, кто достоин доверия. Тем более, ты отправил разведку…
— Очень громко сказано, — проворчал Фрейр. Поднялся, прошёлся по кабинету, — ясно, этим летом мы к Лоре не едем.
Шарль просиял. Ну что с ним будешь делать? Едва ли не единственный, кто считает его надёжным, справедливым и достойным доверия. Такого доверия, что обмануть его просто невозможно.
А чего ты хотел, сам приручал, когда он был ещё мальчишкой.
— Это дело не одного дня. Даже не одной недели.
— Во всех школах бывают каникулы.
— Шарло… хочешь сказать, что ты со мной?
— Ну разумеется!
— А что скажет твоя жена?
Шарль помрачнел, отвёл глаза. Фрейр не стал добивать, налил ягодного отвара из кувшина в две кружки, придвинул одну Шарлю. Он бы предпочёл иметь Ванду на своей стороне, хоть та его терпеть не могла. Вряд ли можно будет рассчитывать на неё в этом безумном предприятии.
— В этом мире нет вампиров. И оборотней тоже нет. Эльфов загнали в резервации, троллей истребили.
— Последнее — только к лучшему, — хмыкнул Шарль, не ощущавший Нелюдской солидарности.
— Хорошо. Дождёмся, что мне расскажут мои знакомые, и решим, как именно запланировать поход, — сдался Фрейр.
Дверь бесшумно открылась, Леана медленно вплыла в кабинет, скрестила руки на груди и молча оглядела обоих. Фрейр прикусил язык.
— Леана, — Шарль вежливо вскочил, освобождая кресло.
— Спасибо, я постою. Вы что-то говорили о походе. Продолжайте, прошу вас.
— Леа, дорогая…
— Нет-нет. Я не возражаю. Вы ведь говорили о бедной девочке? Я с вами.
— Но Леа! Что значит, ты с нами? — Фрейр помог ей сесть, наполнил третью кружку.
Леана вздохнула, опустила ресницы, перебирая тонкими пальчиками бахрому шали. Облизнула губы и заговорила твёрдым тоном опытного офицера:
— Я успела услышать только последнее слово. Но вас обоих знаю не первый день. Вы понимаете, во что намерены влипнуть? Вернуть девочке её законную корону — благородная цель, не спорю. Только вы представляете, что такое — жизнь будущей королевы? Уж ты, Шарль, должен был об этом подумать! Юная девица путешествует в компании мужчин. Что останется от её репутации? Вы ей даже не родственники! Прекрасное начало правления — пресекать слухи, чем же именно королева Саэлла купила дорогу к престолу! Как будто не знаете, что за мерзость эти нравы старой аристократии! Её же съедят!
— Боги, Леана…
— Нет, Шарль, я буду вас сопровождать.
— Леа, но ты эльфийка.
— А ты вампир. И что? Милый, я маг Иллюзии. Я могу придать себе облик кого угодно. Сомневаюсь, что найдётся хоть кто-то выше меня уровнем, чтобы раскусить маскировку.
— Но дети…
— Поживут у Джея. У тебя есть другие предложения?
У Фрейра было множество других предложений, но на лице нежнейшей супруги было крупными буквами написано, что именно она ответит на каждое.
— В конце концов, — скромно проронила Леана, — если ты полагаешь, что старший брат с ними не справится, оставайся дома сам. Мы с Шарлем прекрасно уладим вопрос вдвоём.
Шарль наклонил голову, закусив палец, его плечи дрогнули. Предатель.
— С кем я живу…
— С кем? — заинтересовалась Леана.
— С лучшей на свете женщиной. Хорошо, офицер, командуйте.
Леана удовлетворённо взмахнула ресницами:
— Для начала, я обсужу всё с Саэллой. Полагаю, не ошибусь, предположив, что ни один из вас не вёл с ней долгих задушевных разговоров. Да и кто лучше поймёт леди, если не другая леди?
Он переглянулся с Шарлем. Тот куснул губу, кивнул. Что ж. Раз даже Шарль Бэррот признаёт её право командовать…

***

Её покои во дворце были, конечно, намного больше этой скромной комнаты. Саэлла поддёрнула юбку, устраиваясь поудобнее на широком подоконнике, перевернула страницу. Хозяева сами предложили ей пользоваться своей библиотекой. Не проверяли, какие книги она берёт. Вообще ни словом её не воспитывали.
Угу, как бы они её воспитывали? Как бы посмели? Она принцесса.
Приживалка, а не принцесса. Сидит, ничего не делает, плывёт по течению.
Ну да, а что ей остаётся? Она бы и хотела отплатить, но денег им не надо, помощи не хотят... а какими-либо милостями она осыпать их не может. Хотелось бы думать, что пока не может, но что уж предаваться самообману. Марви её бросил.
Саэлла закрыла книгу, вжалась лбом в твёрдую обложку. Хватит обсасывать собственную несчастность. Бросил — и что теперь? Она жива, здорова, не в плену. Надо действовать. Хоть как-то шевелиться.
На робкие вопросы о том, как бы она могла заработать на жизнь, сэр Эрикссон замахал руками, твёрдо заявил, что она несовершеннолетняя, её дело — учиться, а уж кусок хлеба для неё найдётся. Марви всегда говорил, что рассчитывать ни на кого нельзя, никто не помогает бескорыстно, праздность развращает, за слабость мгновенно убивают.
Что вообще у неё было в жизни кроме напутствий Марви?
В дверь постучали, шагов до этого слышно не было — значит, хозяйка, только она ходила совершенно бесшумно. Саэлла спрыгнула на пол, расправила одежду:
— Прошу вас, леди Эрикссон.
— Я не помешала?
— Нет, что вы, — Саэлла положила книгу на стол, неловко одёрнула рукав, сцепила пальцы за спиной.
Леди Эрикссон мягко улыбнулась, села на пуф в изножье кровати, приглашающе кивнула в сторону кресла:
— Поговорим как дама с дамой? Зовите меня просто Леана.
— Спасибо, — пробормотала Саэлла, — вы очень добры и много для меня делаете.
— Не стоит благодарности. Право же, вы совершенно нас не обременяете. Мой муж и его компаньон уже провели кое-какую работу, чтобы разузнать о положении в вашем мире. Но я бы хотела обсудить вот что: каковы нравы Соноры?
Саэлла невольно приоткрыла рот. Нравы? Что? Зачем ей? О каких нравах идёт речь? Во рту пересохло — как всякий раз, когда она не знала, что ответить.
— Прошу прощения, не понимаю, о чём вы.
— Я поясню. Вы — девушка. В вашей стране вообще бывали королевы? Раз вас сделали наследницей престола, я полагаю, что да. Но дадут ли вам править в действительности, а не просто усадят куклой на трон? Имеет ли в вашем мире слово женщины тот же вес, что и слово мужчины?
— У нас были королевы, — неуверенно проронила Саэлла, — и они правили. И... я не знаю. То есть, моё слово имело вес. Но я почти не выходила из дворца, я всё время училась, поэтому не могу сказать...
— Вам ведь читали сказки? Хотя бы пока вы были маленькой. Юные принцессы в них могли выбирать себе мужей? Лучницы сражались наравне с мечниками? Крестьянки могли сами вести хозяйство? Может ли мать решать за своих детей — или только отец?
Саэлла глубоко вдохнула, закусила губу. Какая из неё королева, когда она понятия не имеет, чем живут её подданные?
— Есть сказка про умную принцессу, — медленно начала она, — эта принцесса испытывала женихов загадками, а потом влюбилась и нарочно загадала очень простые. Выбрала, хотя её отец, король, был против этого жениха. Воительниц я не знаю, все военные чины, с которыми я встречалась, были мужчинами. Я слышала, что есть телохранительницы, но для меня их не нанимали. Офицеры смеялись, что, должно быть, это такие страхолюдные старые девы, что не следует осквернять их видом утончённый взор коронованных особ. И... я слышала разговоры, что отцу стоило бы озаботиться сыном, но так, чтобы кто-то возмущался, говорил, что я совсем не гожусь... Этого не было.
— Я понимаю, — кивнула леди Эрикссон, — видите ли, мы придумываем план, как помочь вам вернуться и заново обрести положение. Скажите, есть ли кто-то среди дворянства, на кого вы точно могли бы положиться?
Саэлла не сдержала горький смешок, обхватила себя руками:
— Я думала, что могу положиться на Марви! Как я могу быть уверенной хоть в ком-то, если он со мной так поступил?
Леди Эрикссон подалась вперёд, ободряюще тронула её локоть:
— Мы обязательно поможем вам, Саэлла.
— Почему? С чего вдруг вы мне помогаете? Почему вы решили, что сможете помочь? Какая вам выгода?
— Мы сочувствуем вам, Саэлла. И у нас есть опыт. Вы наверняка не знаете об этом, но в прошлом мы с Фрейром были довольно-таки успешными наёмниками. Конечно, мы давно в отставке, предпочитаем спокойную жизнь в сонной приморской провинции, но навыки никуда не делись.
Наёмники? Грязные убийцы, у которых нет ничего святого? Саэлла сглотнула. Наверняка она чего-то не знает или не понимает.
— Сколько я буду вам должна?
— Нисколько, — леди Эрикссон тихо рассмеялась, — в отставке мы не имеем права зарабатывать этим ремеслом. А даже если бы имели — неужели бросили бы в беде ребёнка?
— Вы не поверите, как много во всех мирах тех, кому плевать на чужих детей в беде, — буркнула Саэлла.
— Поверю, — леди Эрикссон поднялась, улыбаясь как-то криво. Саэлла куснула щеку изнутри, тоже решительно встала:
— Леди Эр... Леана. Я благодарна. Но это всё слишком хорошо и приятно звучит, чтобы быть правдой. Совершенно незнакомые иномирцы, что вам до дел Соноры. Значит, есть что-то, какие-то причины, которые для моего неопытного взгляда незаметны.
— Совершенно незнакомые иномирцы, которым безразлична Сонора, — кивнула леди Эрикссон, — именно поэтому вы можете не опасаться подвоха с нашей стороны. Нам, по большому счёту, безразлично, кто у вас там сядет на трон. Никогда о вашем королевстве не слышали, наверняка больше и не услышим. Считайте, что нам просто скучно на пенсии.
— Но это огромный риск для вас. Мои... противники не посмотрят на то, что вы чужаки. Если они захотят от меня избавиться, вам угрожает гибель.
— Спасибо, Саэлла, что вы так переживаете. Уверяю вас, мы успели пройти через множество переделок — и живы. Но, разумеется, вы вольны подумать, взвесить и отказаться от нашей помощи. Только примите во внимание все обстоятельства, пожалуйста.
Саэлла лишь крепче сцепила пальцы, чтобы не начать нервно грызть ноготь. Этих обстоятельств так много, как принять во внимание их все?